3D in opmars

Op dit moment zijn er wereldwijd ongeveer 30.000 3D-printers. Deze worden vooral professioneel gebruikt door de filmindustrie of door ontwerpers en architecten. Dat de printers tot nu toe zijn voorbehouden aan een gering aantal gebruikers, komt doordat de kosten zo hoog zijn dat maar een kleine groep hiervan gebruik kan maken. Verschillende fabrikanten zijn echter bezig om desktopmodellen te maken voor de consumentenmarkt. Er wordt al voorspeld dat hierdoor het gebruik en de productie van 3D-printers een zelfde opmars zal hebben als een aantal jaar geleden de inktjet- en laserprinters. Deze markt begon ook pas te groeien toen er consumentenversies in omloop kwamen.

3d printen duur

Wie dit bedrag nog niet op zak heeft, kan ook terecht bij een aantal bedrijven die in opdracht printen. Dit kan in Nederland bijvoorbeeld bij Shapeways (Eindhoven) of Freedom of Creation (Amsterdam). De producten die deze bedrijven maken, zijn gebruiksvoorwerpen als telefoonhoesjes of spellen, of, wat Freedom of Creation biedt, designspullen als vazen, lampen of schalen.

De wereld van 3D

Welkom in de wereld van driedee Het lijkt nu nog een onwerkelijk idee: zelf je eigen voorwerpen ontwerpen en met behulp van een printer driedimensionaal maken. Toch is dit geen verre toekomstmuziek meer; binnenkort liggen de eerste printers in de winkel. Mensen kunnen dan thuis op hun computer een eigen persoonlijk ontwerp maken. De printer maakt vervolgens van het digitale ontwerp een tastbaar voorwerp. Zo kun je je eigen lampen ontwerpen, maar ook tassen, schoenen en kunstvoorwerpen.

Hoe werkt 3D-printer

Als het ontwerp op de computer gemaakt is, bouwt de printer het object laagje voor laagje op. Er wordt bij veel printers gebruik gemaakt van een fijn poeder, waarmee lagen worden opgespoten. De lagen worden daarna onderling verbonden en krijgen hierdoor een vaste vorm. Er worden verschillende grondstoffen als poeder gebruikt, zoals bijvoorbeeld gips, polyester of maïszetmeel. De basisgrondstof is het poeder, met daarin een speciale stof die reageert op inkt. Deze inkt is verkrijgbaar in verschillende kleuren en waar de inkt het poeder raakt, wordt het model hard. Het overige poeder wordt daarna verwijderd. Ook zijn er printers die gebruik maken van gesmolten polymeren die op een onderlaag worden gespoten en laag voor laag tot een model worden gevormd. In de industrie wordt ook gewerkt met vloeistoffen die door UV-licht tot een vaste laag worden getransformeerd (stereolithografie) of metaal. Bij deze laatste methode wordt in plaats van de normale poeders, gebruik gemaakt van metaalpoeder. Het proces waardoor het poeder hard wordt, is gelijk aan dat van bovengenoemde poeders.

Kosten 3D-printen

Wat zijn de kosten van 3D-printen? De huidige prijs van de consumentenversie van de 3Dprinter, is afhankelijk van het aantal kleuren en met welke materialen er geprint moet worden. Er zijn al vanaf 350 euro printers te koop, maar dit zijn bouwpakketten die nog wel door de gebruiker zelf in elkaar gezet moeten worden (RepRap). Het grappige van deze hobbyprinters is, dat er ook gebruik gemaakt kan worden van eetbare grondstoffen. Zo kun je gemakkelijk thuis je eigen snoep printen! De bedragen voor een geassembleerde printer beginnen bij een minimumprijs van zo’n 2100 euro. En wie het thuis professioneel wil aanpakken, moet er vanuit gaan dat hij 17.000 euro kwijt is.

Overig

Visitekaartjes printen

Visitekaartjes printen in 2D of 3D? Dat kan!

Voordelen 3D printen

Vooral in de industrie zijn de voordelen van het 3D-printen enorm. Waar anders op verschillende momenten in de productielijn een product gestanst of gelijmd moest worden door meerdere robots of machines, maakt nu één apparaat verschillende onderdelen. Een printerkop kan uiterst nauwkeurig worden ingesteld, zodat er nauwelijks materiaalverlies is. Ook kan tussendoor bij eventuele fouten het computerprogramma worden bijgesteld, zodat er snel aanpassingen kunnen worden gedaan aan het oorspronkelijke ontwerp.